Le «PGB 35» est un ours en peluche de la marque Steiff au pelage châtain et au nez brodé tout doux. Son nom renvoie aux mots allemands «Plüsch» (peluche), «Gestänge» (structure métallique) et «beweglich» (mobile) ainsi qu’aux 35 cm que mesure l’ours.
Ce modèle a créé une petite sensation: les archivistes de Steiff n’en crurent pas leurs yeux quand le nounours réapparut tout à coup en 2009, car son design et la fixation de ses membres indiquaient clairement qu’il datait de 1904 et représentait le chaînon manquant entre deux types de fabrication de peluches.
Mais reprenons l’histoire depuis le début: en 1902, l’entreprise Steiff présenta avec le modèle «PB 55» le premier ours en peluche au monde pourvu de membres mobiles. Haut de 55 cm, ce nounours était doté d’un nez en cire, maintenu à l’intérieur par un assemblage de ficelles et bourré de paille de bois. Rigide et lourd, il ne reçut pas un bon accueil de la part des clients.
Richard Steiff, le neveu de Margarete Steiff, fondatrice de l’entreprise, décida de remédier au problème et présenta deux ans plus tard le «PB 28» et le «PB 35». Toujours dotés d’un nez en cire, ces ours étaient plus petits (28 et 35 cm de haut) et disposaient d’un système de tiges métalliques à l’intérieur. Pour que les tiges ne glissent pas, ils étaient également bourrés de paille de bois et étaient donc toujours relativement lourds malgré leur plus petite taille.
Jusqu’à la découverte du «PGB 35», on pensait que les modèles «PAB» sortis en 1905 étaient les descendants directs de ces lourdes peluches au nez en cire, ce qui tracassait toutefois les spécialistes car les modèles «PAB» étaient très différents de leurs prédécesseurs. Ils avaient en effet un nez tout doux brodé à la main et étaient dotés d’un nouveau système révolutionnaire pour fixer les membres: les bras, les jambes et la tête étaient reliés par un assemblage de disques en carton et en métal ainsi que de goupilles. Ce modèle sans tiges métalliques présentait l’avantage de permettre un bourrage moins dense, ce qui fit perdre 40 % de leur poids aux nounours. Avec leur air amical et leur corps tout doux, ces ours en peluche plurent énormément aux clients!
La redécouverte du «PGB 35», près d’un siècle après la création du premier exemplaire, a permis de comprendre l’étape ayant mené des «modèles PB» aux «ours PAB» et d’accueillir une nouvelle recrue sympathique au pelage châtain dans l’histoire des ours en peluche.